Berkeley Energia, a través de su proyecto 'Conchas', ha encontrado los minerales críticos litio y rubidio en la provincia de Salamanca (Castilla y León), según ha indicado en un comunicado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV) este martes. Así lo refleja la primera estimación de recursos minerales (MRE) de este proyecto, del que la firma es propietaria al 100%, como parte de su iniciativa de exploración de minerales Críticos en España. El permiso de investigación de 'Conchas' abarca una superficie de 31 kilómetros (km) en el suroeste de la provincia de Salamanca, cerca de la frontera con Portugal. El proyecto se encuentra a 21 km de Ciudad Rodrigo y a 110 de la ciudad de Salamanca, en los municipios de Espeja y Fuentes de Oñoro, y es fácilmente accesible por carreteras ya construidas.
En concreto, el estudio ha arrojado que en el terreno explorado existen zonas poco profundas y de gran espesor con mineralización de litio y rubidio, con contenido accesorio de estaño (Sn), cesio (Cs), berilio (Be), niobio (Nb) y tantalio (Ta) alojados en una unidad de leucogranito muscovitico. "La mineralización se extiende desde la superficie y sigue abierta en profundidad, lo que respalda el potencial de crecimiento de los recursos", señala, indicando que el MRE es apto para la explotación a cielo abierto con "gran volumen de material". Asimismo, Berkely apunta que las pruebas metalúrgicas preliminares demostraron "muy buenas recuperaciones" de litio y rubidio con leyes aceptables utilizando métodos de flotación y separación magnética.
"El MRE demuestra que 'Conchas' alberga un recurso de óxido de rubidio de importancia mundial", ha apuntado la firma, que ha explicado que el rubidio es una materia prima crítica para aplicaciones industriales y de tecnología avanzada utilizadas en sectores clave, como la defensa y el ámbito militar, el sector aeroespacial, las comunicaciones, la medicina y las energías renovables. De hecho, tanto Estados Unidos como Japón y Nueva Zelanda han clasificado el rubidio como mineral crítico debido a su "importancia estratégica y a la creciente demanda en aplicaciones de alta tecnología". Además, también reviste importancia estratégica en Europa y Canadá, según informa Europa Press. De su lado, el litio está designado como material crítico y estratégico por la Unión Europea, ya que las baterías "son fundamentales para la descarbonización, la seguridad energética y la competitividad industrial".
El director ejecutivo de Berkeley, Robert Behets, ha comentado que esta estimación supone un "hito significativo para la iniciativa de exploración de minerales críticos de la empresa en España y demuestra claramente el importante potencial del proyecto 'Conchas'". "Este hito se produce tras dos exitosas campañas de perforación", ha añadido, asegurando que la empresa "seguirá avanzando de forma sistemática en el desarrollo del proyecto, con perforaciones de relleno adicionales para mejorar la clasificación de los recursos y una segunda fase de ensayos metalúrgicos para optimizar los procesos de flotación y separación magnética".
Sobre el proyecto
El IP Conchas se encuentra en la parte central de una de las zonas geológicas más importantes y extensas del país. La mineralización de Li es común en la zona central ibérica que se produce a lo largo de un cinturón de unos 500 km de longitud con orientación norte-noroeste a sur-sureste. A lo largo de este cinturón se observan diferentes estilos de mineralización de litio, principalmente asociados a cuerpos de aplita-pegmatita y, en menor medida, a vetas de cuarzo y fosfato. La mineralización de litio está relacionada con la diferenciación de fundidos peraluminosos, generados por la fusión parcial de rocas metasedimentarias durante la orogenia varisca. Según la paragénesis y la composición química, los campos pegmatíticos y la mineralización de litio asociada a cúpulas graníticas presentan los mayores niveles de fraccionamiento.
El yacimiento de Conchas está situado dentro de la zona central ibérica del Macizo Ibérico, que se caracteriza por campos de pegmatitas y enriquecimiento de Li en zonas apicales de intrusiones graníticas altamente fraccionadas. La presencia de minerales está relacionada con el borde exterior del margen oriental del batolito granítico de Guarda, donde el leucogranito rico en moscovita alberga los elementos de interés económico (Rb, Li, Cs, Be, Ta, Sn, Nb) que se han explorado mediante técnicas geoquímicas, geofísicas y de exploración geológica general, como cartografía, muestreo superficial y perforación subterránea.
