World Weather Attribution (WWA), un grupo de científicos del Imperial College de Londres, ha publicado un nuevo estudio sobre la relación entre los incendios extremos en España y Portugal y el cambio climático. Desde el 1 de septiembre hasta principios de año se han quemado en España alrededor de 380.000 hectáreas (ha), según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales de Copernicus, dejando así, y hasta el momento, el 2025 como el quinto año con la mayor superficie quemada desde 1961, cuando comenzaron los registros. El año con la mayor superficie quemada fue 1985 con casi 485.000 ha; 1978 con unas 439.000 ha; 1994 con casi 438.000 ha; y 1989 con casi 427.000 ha. En las dos décadas de 1975 a 1994, la superficie media anual quemada fue de unas 232.000 ha (SGR 2015 ). En las dos últimas décadas, 2006-2024, la media anual descendió a unas 80.000 ha, principalmente gracias a la mejora de las medidas de prevención y a unas penas más severas para los responsables de iniciar incendios. Sin embargo, en 2025, una región se quemó a un grado no visto en tres décadas, con un área afectada cuatro veces mayor que el promedio anual de las dos décadas anteriores.
Portugal también ha experimentado una temporada de incendios extrema, con 260.000 ha quemadas, casi cinco veces el promedio para esta época del año. Portugal es proporcionalmente el país más afectado por incendios en Europa, con un área quemada anual media de alrededor de 115.000 ha desde 1980. Al igual que en España, el área quemada anual promedio se ha reducido en las últimas décadas con un promedio de 100.000 ha entre 2006 y 2024, aunque existe una gran variabilidad interanual, incluidos años particularmente severos como 2003 (425.000 ha), 2005 (350.000 ha) y el valor récord histórico de 2017 (540.000 ha). En términos absolutos, Portugal es también el país con más hectáreas quemadas durante el periodo 2006-2024, con más de 1,8 millones de ha, seguido de España con más de 1,5 millones de ha, e Italia y Grecia con alrededor de 1 millón de ha cada uno.
Los incendios -continúan desde WWA- se produjeron en un momento en el que toda la región mediterránea estaba azotada por una ola de calor, lo que significa que las condiciones atmosféricas eran tales que la vegetación se secaría extremadamente rápido, proporcionando mucho combustible para los incendios, un factor que, junto con las sequías a largo plazo, es un factor clave para que se produzcan incendios grandes y difíciles de controlar en la región. La ola de calor en España fue la más intensa registrada, con una duración de 16 días, con una anomalía positiva de 4,6 °C, superando la anomalía de 4,5 °C registrada en julio de 2022 y, en su punto máximo, produciendo el período de diez días más caluroso registrado en España desde al menos 1950. Desde 1975, se han producido 77 olas de calor (sin contar las Islas Canarias), de las cuales solo seis han presentado una anomalía de 4 °C o más. Cinco de ellas han ocurrido desde 2019. Los incendios se producen en el pico de la temporada de incendios, tras años de incendios cada vez más grandes ( Fernandes et al., 2016 ; Fernandes, 2019 ).
WWA realizó un análisis súper rápido de las tendencias en las condiciones climáticas propicias para incendios en el área afectada, analizando solo las observaciones. Para capturar la extensión y la duración del clima de incendios extremos en toda la región, utilizaron el índice de severidad diaria acumulada (DSR). El DSR es una transformación de potencia escalada del Índice Meteorológico de Incendios Canadiense (FWI) y refleja lo difícil que es extinguir un incendio una vez que se ha producido la ignición; se utiliza comúnmente para evaluar el clima de incendios en escalas de tiempo de varios días. Ambos índices (FWI y DSR) se han utilizado ampliamente para caracterizar el riesgo de incendios en Iberia. Aquí nos centramos en el DSR para los 10 días de las condiciones climáticas de incendios más intensas en la región del norte de Portugal y el noroeste de España con bosques marítimos. Además, observamos las tendencias en las temperaturas máximas de verano de 10 días en la misma región.
Mapa de Europa que muestra la potencia radiativa media de los incendios. Los incendios se muestran como puntos amarillos, naranjas y rojos. La mayor actividad se concentra en la región noroeste de la Península Ibérica.
Mensajes clave
• Los incendios en España en 2025 fueron los peores en 30 años, casi cuadruplicando la superficie media anual quemada durante ese período. En Portugal, la superficie quemada fue 2,3 veces mayor que la media anual desde 1980. En total, más del 1 % de la superficie de la Península Ibérica se quemó en 2025, y más del 5 % de la región de estudio. Los incendios ocurrieron durante la ola de calor de 16 días, la más intensa desde que se tienen registros.
• La despoblación rural y el envejecimiento de la población en algunas zonas de Portugal y España han dejado las tierras forestales sin gestionar, lo que genera una alta densidad de combustible. Con menos población y menos pastoreo tradicional, el control de la vegetación natural ha disminuido drásticamente.
• Los datos meteorológicos empíricos sugieren que, en el clima actual, que se ha calentado 1,3 °C desde la época preindustrial, se espera que las condiciones extremas que provocaron los recientes incendios forestales ocurran aproximadamente una vez cada 15 años. En comparación con un clima 1,3 °C más frío, esto representa un aumento de la probabilidad de aproximadamente 40 veces y un aumento de la intensidad de los incendios meteorológicos de aproximadamente un 30 %. Esto significa que, sin el cambio climático, el evento solo se esperaría que ocurriera menos de una vez cada 500 años.
• En el clima actual, se espera que se registren temperaturas máximas de 10 días tan altas como las registradas durante el período más cálido, coincidiendo con los incendios, aproximadamente una vez cada 13 años. Antes de que la humanidad calentara la atmósfera, estas temperaturas tan altas habrían sido extremadamente raras, esperándose solo menos de una vez cada 2500 años. La intensidad de los diez días más cálidos observados en la zona ha aumentado en poco más de 3 °C. En otras palabras, lo que ahora es un evento de calor que ocurre una vez cada 13 años en un clima 1,3 °C más frío, habría sido 3 °C más frío.
• Estos hallazgos coinciden con una amplia literatura científica que muestra fuertes tendencias de sequía y un marcado aumento de la temperatura, así como condiciones climáticas cada vez más propicias para los incendios en el Mediterráneo.
• La ocurrencia simultánea de incendios forestales de gran impacto en toda Europa pone de relieve la presión actual sobre los recursos de extinción de incendios en el contexto climático actual, con un calentamiento de 1,3 °C. Este año, el Mecanismo de Protección Civil de la UE, responsable de coordinar la ayuda y el apoyo durante emergencias, se ha activado 17 veces durante la temporada de incendios de 2025 en respuesta a incendios forestales, en particular en Grecia, Albania, Bulgaria, Portugal y España. Con un mayor calentamiento, las condiciones meteorológicas extremas concurrentes con incendios seguirán poniendo a prueba los recursos de extinción de incendios y poniendo a prueba los límites de la adaptación en algunos lugares.
Artículos relacionados
• "España es un país extremadamente vulnerable frente a la emergencia climática"
• Estos son los 10 compromisos del Pacto de Estado contra el Cambio Climático
