Una vez visto como un subproducto impuro y costoso en el proceso de la producción de biodiésel, el glicerol puede ganar así un nuevo mercado de consumo. El estudio propone el uso de un reactor compuesto por microorganismos anaerobios que transforma la materia orgánica, en este caso el glicerol, en metano y dióxido de carbono.
Durante la investigación, el reactor ha operado con una eficiencia del 90% en la conversión de glicerol en metano, carburante que puede ser utilizado para la generación de energía.
El reactor, construido a escala de laboratorio, ha producido cerca de 62 litros de biogás por día en la etapa final de la investigación. El biogás estaba compuesto por 60% de metano, 36% de CO2 y 4% de otros gases.
Según los resultados, la investigación sugiere la construcción de un reactor con capacidad para producir 25.000 litros de glicerol al día, lo que requeriría una inversión de 2,6 millones de dólares (1,8 millones de euros). “Parece una inversión muy grande, pero con la economía que la planta de biodiesel tendría con la aplicación de este proyecto, el tiempo de retorno al capital puede variar de uno a cinco años, en promedio”, dijo el investigador Michael Barbosa Viana.
El reactor a escala industrial podría producir 16.000 metros cúbicos de biogás por día, correspondientes a 6 MW. Esta capacidad sería suficiente para abastecer a cinco mil familias.
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