El elevado coste de la energía se ha convertido en uno de los principales obstáculos para la competitividad europea y reducirlo pasa por producir más energía propia, acelerar el despliegue de las renovables y reforzar las redes eléctricas y el almacenamiento. Es el diagnóstico realizado este jueves por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, durante su intervención en el Encuentro de los Empresarios de Francia (Ref), según informa EFE.
"La energía es hoy el principal factor que limita nuestra competitividad y nuestra independencia", afirmó Von der Leyen ante los empresarios reunidos por la patronal francesa Medef en Roland Garros, en París. La presidenta de la Comisión recordó que los precios energéticos en la Unión Europea siguen siendo entre dos y tres veces superiores a los de Estados Unidos y China.
El problema tiene también una importante dimensión geopolítica. Más de la mitad de la energía consumida actualmente en la UE continúa procediendo de combustibles fósiles importados y, según Von der Leyen, desde el inicio de la crisis en Oriente Medio esa dependencia ha supuesto ya más de 50.000 millones de euros adicionales para Europa.
"Debemos, por tanto, producir nuestra propia energía baja en carbono en Europa", señaló. Para conseguirlo, la presidenta comunitaria defendió el desarrollo tanto de las energías renovables como de la nuclear.
Más renovables, pero también más electrificación
Europa ha avanzado considerablemente en la descarbonización de su sistema eléctrico. Más del 70% de la electricidad producida en el continente procede ya de fuentes bajas en carbono. Sin embargo, la electricidad representa todavía únicamente alrededor de una cuarta parte del consumo final de energía.
Ese desfase convierte a la electrificación en una de las piezas centrales de la estrategia europea. Von der Leyen reclamó acelerar su penetración en la industria, el transporte y los edificios como fórmula para sustituir el consumo directo de combustibles fósiles.
"Electrificar nuestra economía es reducir nuestras importaciones de combustibles fósiles y reforzar nuestra independencia", aseguró. La presidenta de la Comisión advirtió, no obstante, de una paradoja que amenaza ese proceso: para las empresas europeas, la electricidad continúa siendo de media casi tres veces más cara que el gas.
Von der Leyen defendió por ello que la electricidad no soporte una carga tributaria superior a la del gas y pidió una mayor previsibilidad para las empresas. Entre las herramientas planteadas se encuentran los contratos de suministro eléctrico a largo plazo, que permitirían proteger a la industria frente a la volatilidad de los mercados energéticos.
El atasco de las redes amenaza el despliegue renovable
Pero uno de los mensajes más contundentes de la presidenta de la Comisión estuvo dirigido a las infraestructuras eléctricas. La Unión Europea instaló el año pasado más de 80 gigavatios (GW) de nueva capacidad renovable, mientras que una potencia seis veces superior permanece esperando para conectarse a las redes, según los datos expuestos por Von der Leyen.
Eso supondría que alrededor de 480 GW de capacidad permanecen en las colas de conexión, una magnitud que refleja el creciente desfase entre la velocidad de desarrollo de las renovables y la capacidad de las infraestructuras eléctricas para absorberlas. La falta de redes y almacenamiento está provocando además que parte de la electricidad renovable disponible no pueda aprovecharse.
"Debemos invertir más rápidamente, acelerar las conexiones, desarrollar el almacenamiento y utilizar mejor las infraestructuras existentes", reclamó Von der Leyen.
El mensaje de Bruselas apunta así a una nueva etapa de la transición energética europea: ya no basta con instalar parques eólicos y plantas fotovoltaicas. El crecimiento de las renovables deberá ir acompañado de redes capaces de transportar la nueva producción, almacenamiento que permita desplazarla hacia las horas de mayor demanda y una mayor electrificación que sustituya el consumo de combustibles fósiles.
Todo ello, defendió Von der Leyen, debe hacerse manteniendo el objetivo comunitario de alcanzar la neutralidad climática en 2050 y vinculando la descarbonización con la recuperación de la competitividad industrial europea. "No elegimos entre el clima y la industria", concluyó la presidenta de la Comisión. "Hacemos de la transición el motor de una industria europea más fuerte".
